2004-2024. 20 χρόνια λαμπρής καριέρας φτάνουν στο τέλος τους, με τον Ράφα Ναδάλ να αποσύρεται από την ενεργό δράση στο τένις, αφήνοντας το άθλημα πιο φτωχό. Ωστόσο η κληρονομία, αλλά και τα χιλιόμετρα που κατέγραψε στο κορτ δεν θα ξεχαστούν ποτέ.

Και αυτό γιατί “Ο Βασιλιάς του χώματος”, όπως ήταν το παρατσούκλι του, αποτελεί ένα από τους πιο επιτυχημένους και σεβαστούς τενίστες στην ιστορία του αθλήματος.

Γεννημένος στις 3 Ιουνίου 1986 στη Μαγιόρκα της Ισπανίας, ο Ναδάλ χάραξε μια σπουδαία καριέρα, κατακτώντας 22 τίτλους Grand Slam, εκ των οποίων 14 είναι στο Roland Garros, κάνοντας τον αδιαμφισβήτητο κυρίαρχο της χωμάτινης επιφάνειας.

Ο Ισπανός αθλητής ξεχώριζε για την ατσάλινη ψυχολογία και το ήθος του, ενώ εντυπωσίασε τον κόσμο με την προσηλωμένη του αφοσίωση στο παιχνίδι, ανεξαρτήτως των αρκετών τραυματισμών που αντιμετώπισε κατά τη διάρκεια της καριέρας του.

Από τη στιγμή που ο Ράφαελ Ναδάλ ανακοίνωσε ότι το τελευταίο του παιχνίδι θα διεξαχθεί στην τελική φάση του Davis Cup, η διοργάνωση απέκτησε μια ξεχωριστή διάσταση. Κάπως έτσι οι αγώνες και η πρόκριση πέρασαν σε δεύτερη μοίρα, καθώς το βλέμμα όλων ήταν στραμμένο στον Ισπανό θρύλο και στον τελικό επίλογο της καριέρας του.

Όλος ο κόσμος του τένις είχε στραμμένα το βλέμμα του στο τουρνουά, το οποίο θα σήμαινε και το τέλος μια εποχής.

Η ατμόσφαιρα ήταν φορτισμένη συναισθηματικά, με τον Ναδάλ να θέλει να προσφέρει ένα τελευταίο Last Dance, προκειμένου να αποχαιρετήσει τον κόσμο με το δικό του ξεχωριστό τρόπο.

Η απόφαση του Ραφαέλ Ναδάλ να αποσυρθεί από την ενεργό δράση είναι ένα ορόσημο που έρχεται έπειτα από χρόνια επίμονης προσπάθειας απέναντι σε σοβαρά σωματικά προβλήματα. Από νεαρή ηλικία τα γόνατά ήταν η αχίλλειος πτέρνα του Ναδάλ αναγκάζοντάς τον να παλεύει διαρκώς για να διατηρήσει το επίπεδό του.

Παρ’ όλα αυτά, η αστείρευτη δύναμη της θέλησής του τον κρατούσε στην κορυφή για δεκαετίες.

Ωστόσο τα τελευταία χρόνια το σώμα του Ναδάλ άρχιζε να τον προδίδει. Οι συνεχείς τραυματισμοί και η αδυναμία να αγωνιστεί με την ίδια ένταση τον ανάγκασαν να κάνει πίσω. Το να αποδέχεται κανείς ότι δεν μπορεί πλέον να αποδώσει όπως παλιά είναι μία από τις πιο δύσκολες αποφάσεις για έναν αθλητή, ειδικά για κάποιον σαν τον Ναδάλ, που έχει δομήσει την καριέρα του πάνω στην επιμονή και την υπέρβαση των ορίων.

Αυτή η απόφαση δεν μειώνει καθόλου τη λαμπρή κληρονομιά που αφήνει πίσω του!

Ο Ναδάλ έγραψε ιστορία με την αποφασιστικότητά του, τους τίτλους του και τη μοναδική του παρουσία στα γήπεδα. Η στιγμή της αποχώρησής του δεν είναι το τέλος, αλλά ένα νέο κεφάλαιο για έναν θρύλο που ενέπνευσε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.

Ο Ράφαελ Ναδάλ έχει κατακτήσει τον τίτλο στο Roland Garros 14 φορές (2005-2006-2007-2008-2010-2011-2012-2013-2014-2017-2018-2019-2020-2022), σημειώνοντας την πιο επιτυχημένη πορεία στο συγκεκριμένο τουρνουά. Επίσης, έχει κερδίσει το Wimbledon 2 φορές (2008 και 2010), το Αυστραλιανό Όπεν 2 φορές (2009 και 2022), και το Αμερικάνικο Όπεν 4 φορές (2010, 2013, 2017, 2019).

Ο Ναδάλ επίσης κατέχει το μεγαλύτερο σερί συνεχόμενων νικών σε χωμάτινη επιφάνεια, φτάνοντας τις 81 νίκες από τον Απρίλιο του 2005 μέχρι τον Μάιο του 2007, κάτι που αποτελεί ρεκόρ στην ιστορία του αντρικού τένις.

Παράλληλα έχει και 1 χρυσό μετάλλιο στο απλό ανδρών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, νικώντας τον Χιλιανό Φερνάντο Γκονζάλες στον τελικό.