Ένα νέο ελληνικό όνομα προστέθηκε στη λίστα των αθλητών που κάνουν τα πρώτα τους βήματα στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου. Ο Τζον Πουλακίδας πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στο NBA με τη φανέλα των Ντάλας Μάβερικς, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του.
Ο 22χρονος Ελληνοαμερικανός γκαρντ γεννήθηκε στις 4 Απριλίου 2003 στο Ιλινόι των ΗΠΑ. Με ύψος 1,98 μ., αγωνίζεται στην περιφέρεια, συνδυάζοντας μέγεθος και αξιόπιστο περιφερειακό σουτ. Είναι Έλληνας δεύτερης γενιάς, με τους γονείς του να δραστηριοποιούνται επιχειρηματικά, χωρίς ωστόσο να διαθέτει ελληνικό διαβατήριο.
Από το λύκειο στο Γέιλ
Ο Πουλακίδας φοίτησε στο Neuqua Valley High School, όπου ξεχώρισε με μέσο όρο 17,5 πόντους και 4,6 ριμπάουντ ανά παιχνίδι. Οι επιδόσεις του τού άνοιξαν τον δρόμο για το πανεπιστήμιο του Yale University, όπου άρχισε να χτίζει σταδιακά το όνομά του στο NCAA.
Η πρώτη του χρονιά (2021-22) ήταν μεταβατική, με περιορισμένο χρόνο συμμετοχής (1,9 πόντοι σε 5,1 λεπτά κατά μέσο όρο σε 20 αγώνες). Ωστόσο, τη σεζόν 2022-23 σημείωσε θεαματική άνοδο, καταγράφοντας 12,2 πόντους, 3,2 ριμπάουντ και 1,4 ασίστ σε σχεδόν 30 λεπτά συμμετοχής.
Η ανοδική του πορεία συνεχίστηκε και την επόμενη χρονιά (13,6 πόντοι μ.ό.), όμως η σεζόν 2024-25 ήταν εκείνη που τον εκτόξευσε: 19,4 πόντοι, 3,3 ριμπάουντ και 1,2 ασίστ ανά αγώνα, σε 35 λεπτά συμμετοχής.
Η στιγμή που τον έβαλε στον χάρτη
Η κορυφαία στιγμή της κολεγιακής του καριέρας ήρθε στη March Madness του 2024, όταν οδήγησε το Γέιλ σε μεγάλη έκπληξη απέναντι στο Όμπερν, σημειώνοντας 28 πόντους με 6/9 τρίποντα. Η εμφάνιση αυτή τον έφερε στο προσκήνιο των σκάουτερ και επιβεβαίωσε την ικανότητά του στο περιφερειακό σουτ και στα μεγάλα παιχνίδια.
Από το Summer League στο two-way συμβόλαιο
Το καλοκαίρι του 2025 συμμετείχε στο Summer League με τους Λος Άντζελες Κλίπερς, χωρίς να επιλεγεί στο Draft. Στη συνέχεια αγωνίστηκε στη θυγατρική τους στη G League, τους San Diego Clippers, όπου μέτρησε 12,5 πόντους, 3,3 ριμπάουντ και 1,4 ασίστ σε 35 παιχνίδια.
Μάλιστα, κατέχει το ρεκόρ περισσότερων τριπόντων σε έναν αγώνα στην ιστορία της ομάδας, με 10 εύστοχα σουτ έξω από τα 6,75 μ. απέναντι στους South Bay Lakers.
Οι Μάβερικς αποφάσισαν να του δώσουν την ευκαιρία, προσφέροντάς του two-way συμβόλαιο, δίνοντάς του πρόσβαση τόσο στο ρόστερ του NBA όσο και στη θυγατρική ομάδα.
Το ντεμπούτο στο NBA
Ο Πουλακίδας πραγματοποίησε την πρώτη του εμφάνιση στο NBA απέναντι στους Charlotte Hornets, καταγράφοντας 5 ριμπάουντ και 2 ασίστ σε 14 λεπτά και 28 δευτερόλεπτα συμμετοχής. Παρά την ήττα της ομάδας του, η βραδιά αυτή αποτελεί ορόσημο στην καριέρα του.
Η παρουσία του στο παρκέ του NBA είναι το αποτέλεσμα μιας σταδιακής και επίμονης διαδρομής. Η πρόκληση πλέον για τον 22χρονο γκαρντ είναι να αξιοποιήσει την ευκαιρία, να κερδίσει χρόνο συμμετοχής και να καθιερωθεί στη λίγκα.
Η πρώτη του εμφάνιση ίσως να ήταν μόνο η αρχή. Το αν θα μετατραπεί σε μια σταθερή καριέρα στο NBA, μένει να αποδειχθεί στο παρκέ.
