Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ τιμήθηκε από τον βασιλιά Κάρολο με τον τίτλο του ιππότη, σε μια τελετή στο Κάστρο του Γουίνδσορ που ο ίδιος χαρακτήρισε «την πιο περήφανη στιγμή» της ζωής του. Ο 50χρονος πρώην αρχηγός της εθνικής Αγγλίας, δακρυσμένος, παρέλαβε τη διάκριση για την προσφορά του στον αθλητισμό και τη φιλανθρωπία.

«Αυτή είναι αναμφίβολα η πιο περήφανη στιγμή μου», δήλωσε ο Μπέκαμ μετά την τελετή της Τρίτης (4/11). «Ήμουν τυχερός που έζησα μια γεμάτη καριέρα, αλλά το να λάβω μια τιμή όπως αυτή ξεπερνά κάθε προσδοκία μου», έγραψε στη συνέχεια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Στην τελετή βρέθηκε και η σύζυγός του, Βικτόρια Μπέκαμ, η οποία –όπως αποκάλυψε ο ίδιος– είχε ράψει το κοστούμι του για την περίσταση. «Ήταν μια συγκινητική στιγμή για όλη την οικογένεια», δήλωσε ο ίδιος στο Sky News, προσθέτοντας με χιούμορ: «Δεν απαιτώ να με φωνάζουν “Σερ Ντέιβιντ”, αλλά αν το κάνουν, δεν θα πω όχι».

Ο Μπέκαμ, γνωστός για τη μακρόχρονη στήριξή του στη βρετανική βασιλική οικογένεια, είναι πρέσβης του King’s Foundation, του φιλανθρωπικού οργανισμού που ίδρυσε ο Κάρολος το 1990. Παράλληλα, συνεργάζεται με τη UNICEF εδώ και δύο δεκαετίες, στηρίζοντας δράσεις για τα παιδιά και προγράμματα κατά της ελονοσίας.

«Μεγάλωσα σε μια απλή οικογένεια στο ανατολικό Λονδίνο και ονειρευόμουν να γίνω ποδοσφαιριστής. Το να βρίσκομαι τώρα εδώ, μπροστά στον βασιλιά, ως ιππότης, είναι κάτι που ξεπερνά κάθε φαντασία», είπε συγκινημένος.

Από το γήπεδο στον τίτλο του “Σερ”

Με μια καριέρα που σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή, ο Ντέιβιντ Μπέκαμ αγωνίστηκε 115 φορές με την εθνική Αγγλίας, οι 59 εκ των οποίων ως αρχηγός. Έπαιξε σε τρία Μουντιάλ (1998, 2002, 2006) και δύο Euro, αφήνοντας το στίγμα του τόσο για το ταλέντο όσο και για τη μαχητικότητά του.

Ξεκίνησε την καριέρα του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όπου κατέκτησε έξι πρωταθλήματα Αγγλίας, δύο Κύπελλα και το Champions League το 1999, ως μέλος της ιστορικής ομάδας που πέτυχε το περίφημο «τρεμπλ». Στη συνέχεια αγωνίστηκε με τη Ρεάλ Μαδρίτης, τη Μίλαν, τους Λος Άντζελες Γκάλαξι και την Παρί Σεν Ζερμέν, προτού αποσυρθεί το 2013.

Πέρα από τα γήπεδα, ο Μπέκαμ διαδραμάτισε κομβικό ρόλο στην ανάθεση των Ολυμπιακών Αγώνων του 2012 στο Λονδίνο και παραμένει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής και πολιτιστικής σκηνής.

«Είμαι πολύ περήφανος», κατέληξε. «Όλα ξεκίνησαν από ένα παιδικό όνειρο στο ανατολικό Λονδίνο. Το να τιμάται κανείς ως ιππότης είναι η απόλυτη επιβράβευση».